Algunas notas sobre la Batería: breve recorrido desde sus inicios (VI). El Jazz - "The Original Dixieland jazz-band"

F. El Jazz: "The Original Dixieland jazz-band"

 

En 1917 encontramos un hecho trascendental en la historia de nuestro instrumento: la “Original Dixieland jazz-band” con su original estilo de New Orleans, algo desconocido hasta el momento, viaja a Nueva York para realizar su primera grabación de estudio... o, al menos, la más significativa (esta fue en febrero de 1917 para Victor Records, hubo una anterior para Columbia en enero del mismo año): esta es la primera grabación de jazz que se conoce, cuyas canciones, convertidas rápidamente en “hits”, recorrieron el país de aquél entonces... y el mundo!

La famosa imagen de la compañía Victor Records

Por esta época ocurren dos hechos fundamentales que ayudarían a la popularidad de esta icónica banda: por un lado, la aparición del gramófono , o, mejor dicho, su auge - en 1901, Emile Berliner y su compañía Victor Talking Machine comenzó a distribuirlos (la música ahora podía grabarse y reproducirse sin la necesidad de tener a los músicos en vivo); por otra parte, el ingreso de USA a la Primera Guerra Mundial. Los soldados se llevan discos para escuchar durante los horarios de descanso, uno de los pocos momentos de ocio.

Emile Berliner: a su lado, una vitrola (gramófono hogareño)

Alrededor de 1905, Victor comenzó a experimentar la idea de hacer más aceptables los gramófonos, de hacerlos parecer más una pieza de mobiliario en lugar de una pieza de maquinaria. La solución fue cambiar de lugar la trompeta amplificadora y plegarla dentro de un gabinete alto, con tapa en la parte superior para esconder la tornamesa y puertas en el frente, que además de ocultar la trompeta, servían como un crudo control de volumen. La idea fue rápidamente patentada y llamada Victrola, nombre que la compañía usaría para todos sus gramófonos de trompeta interna.

Volviendo a lo nuestro:

El quinteto lo integraban el clarinetista Larry Shields, el cornetista Nick La Rocca, el trombonista Eddie Edwards, el pianista Henry Ragas y el baterista Tony Sbarbaro. Todos ellos habían actuado ya de forma conjunta en diversas bandas de Nueva Orleans, desde 1905, pero el grupo surge en Chicago, a iniciativa del propietario de un club local, que los llevó desde el sur y los hizo debutar bajo el nombre de "Stein's Dixie Jazz Band". Tras una disputa con este por temas económicos, se trasladaron a Nueva York, ya con el nombre de Original Dixieland Jass Band, aunque un anuncio de una actuación en el New York Times, ya en 1917, convirtió definitivamente el Jass en Jazz,

 

    Tony Sbarbaro, o "Tony Spargo", como se hacía llamar, el baterista de los Dixieland:

"Era un maestro de una técnica de percusión temprana conocida como "Double Drumming", en la que el músico usa la culata de la baqueta para golpear el bombo", escribió el biógrafo de Sbarbaro, Eugene Chadbourne. “Esta forma de tocar, por supuesto, es anterior al uso del pedal del bombo notoriamente chirriante. El set de Sbarbaro era típico de lo que usaría un baterista de ragtime, con bombo sosteniendo tom-toms chinos, un par de platillos, bloques de madera, cencerros y un gran kazoo que se usaba para efectos novedosos. Se dice que la jerga "traps" para describir la batería se originó con algunas de las estrafalarias travesuras de este baterista influenciadas por el vodevil, a veces utilizando animales de peluche dentro de la batería "

Es interesante destacar que por estos tiempos, las baterías solían ubicarse hacia el fondo de la formación de la orquesta (¡lo que hemos heredado!): ocurría que muchas veces, el bombo (debido a la carga energética de las frecuencias graves propias de su sonido) hacía saltar la púa mientras se grababa.

Sin dudas, aquí vivenciamos el comienzo del auge de los traps: algunos bateristas reconocidos de esta época con Zutty Singleton y Baby Dodds (entre los años 20 y los 30, estos dos bateristas tendrán su gran momento de auge, ahondaremos en ellos en el capítulo siguiente).

Este nuevo estilo, ya con un set más amplio (pedal de bombo, cajas chinas, woodblocks, cencerros, platillos) combina varios elementos que andaban dando vueltas: el ragtime sincopado, los rudimentos de las marching bands, el double drumming, los primeros fills (fill-ins)… a esto se le llamó “Jazz drumming”.

Hacia 1919 encontramos lo que se llamó la “Ley Seca”: la prohibición de elaborar o transportar alcohol.  Hecha la ley, hecha la "trampa"… los bares ilegales eran moneda corriente, y con ellos, cierta euforia y desenfreno hacia lo taboo. Es el auge de los gángsters y el tráfico ilegal de licores.

Por estos años encontramos los Speakeasies, lugares donde se podía beber alcohol: se accedía a ellos bajo una contraseña. Por supuesto, la música que sonaba en estos luagres, era el Jazz. Música ilegal, underground, segregada como los afro-americanos.

        En estos años, el Jazz era una música de fiesta, bailable, y había adquirido gran notoriedad y popularidad entre distintos sectores de la sociedad.

Poco a poco se va preparando el terreno para bandas con mayor cantidad de músicos: se van incorporando más caños a la orquesta y los arreglos comienzan a ser más complejos. Así surge el "estilo de Chicago". Una música muy bailable, con el bombo acentuando los cuatro tiempos del compás.

La popularidad crece, y con ello, crecen las baterías en cuanto a tamaño y cantidad de elementos.

Encontramos fills acentuados y concluidos en el tiempo 4 del compás, y no en el 1 como es habitual escuchar actualmente. Esto, entre otras cosas, era por dos motivos: por un lado, herencia del ragtime y su estilo sincopado, por otra parte, caer con la batería en el pulso 1 significaba aplastar de modo agresivo el sonido de otros instrumentos que caían en ese mismo pulso (de hecho, lo eran la mayoría). Esto se dio aproximadamente, hasta la década del 50’: más adelante veremos qué sucede luego al respecto...

    

            

            Para cerrar el capítulo, dejo dos pequeños recortes (el primero de ellos, de HBO) donde se ilustra un poco sobre los speakeasies: